「竹林車站」前像年輪般砌成的地板
歡迎參觀「羅東林業文化園區」！
一踏入園區，瞧！迎接你來的就是這碩大的「年輪地圖」。一圈又一圈如同心圓展開，像樹木年輪一樣，這是位在「竹林車站」與「森產館」間的石磚地板，它有許多可以與你分享的有趣故事，接下來這篇文章就告訴你「年輪的祕密」吧！
認識年輪
「年輪」是甚麼？又代表甚麼意義？是不是所有樹木都會有「年輪」呢？
年輪，是指樹木在「周期性」成長後，因為「快慢生長」的交替，留下肉眼可辨析的印記。當把樹幹打橫鋸開，看到橫切面上滿佈的「同心圓環」，就是年輪。通常一環可以代表一年，也就是利用年輪我們就能數出大樹的「年齡」！但是，可不是每棵樹木都有年輪，例如生長在終年高溫多濕，沒有季節區分的「赤道氣候區」，這類樹木不會有生長停滯現象，就沒有明顯年輪可以辨識，只有成長在氣候分明地區的樹木，才有明顯年輪！
「森產館」內的柳杉年輪
現在這裡有一棵樹的橫剖面，開始數年輪吧！
如果你是個嚴謹的人，這時候一定會發現吧…，年輪上有交叉著明顯與不明顯的環狀，「這…要怎麼數下去呢？」告訴你答案吧…它們一個是春天，一個是秋天！
樹木在春天生長快、夏秋較慢，冬天則停止成長。春天時候，春暖花開，細胞長得快，樹木來不及累積代謝物，生長得「鬆軟」，也就是構成年輪上直徑「寬厚」、但顏色「淺淡」的一圈「春材」；待到夏秋交替，天冷了，樹木開始減少吸收水分，讓細胞壁厚一點，就像穿上厚重的衣服抵禦將來的寒冬，所以緩慢成長的速度讓年輪加「深」顏色，形成直徑「單薄」但材質「堅硬」的「秋材」。愈是生長環境季節明顯的樹木，就會有以上不同的春秋材，所以數年輪的方法要一淺一深一起數，才是完整的一年！
除了季節，「日照」也影響年輪的寬度。以下就有兩個方式，是藉著日照改變年輪「寬疏生長方向」，讓白天在森林裡迷途的登山客也可以辨識方向的方法。
一、辨識「太陽的方向」：當年輪四周平均展開，但只有指向單一方向是特別寬疏時，我們可以判斷「紋路疏」的應該就是成長快速的向陽面，「紋路密」則是緩慢生長的背陽面。所以特別寬疏的方向，在「北半球」指的為南方。
二、區分「東西—南北」：當年輪呈現「橢圓」狀時，一軸特別寬疏、一軸顯得緊密，我們藉由常理判斷太陽由東昇起、日落西下，所以「東西向」日照強度及時間，相對於「南北向」來得強且長，因此較寬疏的一軸方向就為東西向囉！
不過在台灣，樹木生長的速度常常受到周邊的植被狀況、還有坡度、雨量的影響，這些方向只能當作參考，並不是絕對的喔！
特別有一方較為寬疏的年輪
「生態竹屋」後方，指向西邊的日落
氣象學專家告訴你
說到這裡，我們已經知道一棵樹年輪寬度並非固定不變的，春秋季節、日照充足、雨量溫度都是可能影響因素。所以，年輪其實記錄著樹木生命過程中「每一年的氣象檔案」喔！
植物學家已經發展出「樹木氣候學」，觀察某一年輪寬度大於平均值寬時，即代表該年樹木生長細胞數量較多或形狀較大，換言之，能推論當年氣候特別溫暖、雨量更顯充沛；反之，若寬度較小於平均值寬時，即表示當時氣候可能發生乾旱現象。
現今存活的老樹樹齡有不乏數千年者，植物學家也透過年輪解讀出更多秘密，例如「氣溫、大氣相對濕度、降雨量、空氣品質」或甚「火災、蟲害」的環境改變，這些調查所獲證據對「地球環境變遷」的瞭解都將有莫大助益！
所以年輪的祕密是不是很有趣呢？噓～「祕密」暫時只能說到這裡！更多年輪的故事就等你自己來察覺喔！