這美麗的嫣紅不是楓紅，她叫做「烏桕」
這一落美麗的嫣紅，不是楓葉紅了，她是我今天要介紹的植物，名字叫做「烏桕」。這顆烏桕樹長在竹屋的生態池旁，平時我沒注意到她，卻在跨年夜的寒流之後，發現她一夕染紅了綠葉，這紅得真像北國的楓紅，叫人驚艷，這時我才翻書來找找她的資料。
烏桕原來是打中國來的，她的名字起自變成老樹後根部會黑爛成臼，所以取名烏桕。生長在海拔700公尺以下的溫暖地帶，對於土壤不怎麼挑剔，可以長在排水不良的低窪地或是間斷性水淹的河岸兩旁，所以會在水邊看到她的蹤影。一到冬天落葉前，滿枝的綠葉頃時轉紅，是在平地難得欣賞到的「楓紅景象」，因此許多人將烏桕誤會成楓樹。包括唐朝張繼在「楓橋夜泊」這首詩裡，「月落烏啼霜滿天，江楓魚火對愁眠」，所指江岸邊的楓樹，在重遊寒山寺後就有人發現詩中的江楓應該是指烏桕，而不是楓樹。實際上生長在台灣平地的楓樹因為溫差不夠大，少有如日本、溫哥華或是高山上豔麗的楓紅，所以相較照片裡這株種在烏桕身旁的楓香樹，還來不及轉紅其實就開始落葉了。
*生長台灣平地的楓樹因為溫差不夠大，楓葉不及 *大部分平地的楓香，來不及轉得艷紅就已經落葉了。
烏桕並不是本土原生種，來自中國、落腳台灣是有原因的，不只在她高度的觀賞價值，最重要的還是烏桕極富經濟價值，成為早期農業社會所仰賴的重要經濟作物。
戰鬥陀螺的烏桕樹
烏桕有個別名叫「瓊仔樹」，木質細密有彈性，常被取之作為砧板，或製作雕飾及家具的良材。在早期童玩裡，烏桕也不缺席，孩子們都喜歡在稻埕裡「賽桿路」（台），用烏桕木削出的陀螺稱得上是那時代轉速最強勁的戰鬥陀螺！有句台語諺語說：「樟賢吼，瓊賢走，芭樂柴釘死狗（「賢」意指擅長）！」，裡面的「瓊賢走」是指烏桕木做出來的陀螺有旋轉速度的優勢，而另一句諺語：「一樟，二瓊，三埔姜，四苦苓」也指出當時被認為最適合削做陀螺的樹種排名。
*年屆花甲的爺爺純熟地展現早期童玩技藝，再大的陀螺也不成問題。 *現在的木作陀螺雖然玩伴少了，但彩繪後也多了
(圖轉自http://www.flickr.com/photos/alanpic/3957941843/) 藝術價值珍藏。落幕前的華麗夜（葉）
選在冬季結束前，烏桕像燃燒了的火把，在落幕前作一場華麗的盛放，等待春天後再發出新芽。卵狀菱形的葉片，由綠轉紅後猶如一顆顆甜美的愛心，煞是好看。常有文人把她收集起來壓在書裡做「愛心書籤」！但烏桕葉的功能可不僅如此，將烏桕葉煮水後可當做土農藥，防治稻子的病蟲害，烏桕葉也可以做黑色染料，拿來染髮或藍染布料時使用。（註：烏桕樹的葉片與乳汁有毒，不可誤食，但若治療濕疹或蛇傷，可搗碎外敷消腫拔毒。）
(圖轉自http://www.befarmer.com/main/2009/10/post_1701.html)
過去與未來的民生物資
烏桕樹在每年7、8月會結出果實，裡面是黑褐色的蒴果，外面則披著白色臘質的假種皮。過去農家的使用狀況會將果實白色部分，製作蠟燭，而黑色核仁部分取出榨成黃色清透液體，就是俗稱的「木油」，是早期沒有電力時供應點燈用的燃油。除此之外「木油」也可以再加工製成肥皂或直接成為食用油，榨油後的種子餘渣一點都不浪費，作為飼料或有機肥都可以再發揮功效。而近年興起的替代性能源「生質柴油」--利用植物油或動物脂肪等可再生能源來製作的環保生質燃料，烏桕也被雀屏中選，雖然烏桕籽很小，但出油率頗高，每公頃烏桕的產油效率高達4705-9073升，成為「生質柴油」材料的一項熱門選擇。
*生物柴油一般不直接使用，而是與普通柴油混合，一個公認的經驗值是需要調和20%生物柴油。
(圖片轉自tw.myblog.yahoo.com/jw!w4vd3omBABk3EWQIuIc-/article?mid=12)
瞭解這些烏桕的故事和用途後，希望我們下次再見到烏桕時，不會再「指桕為楓」囉！
