一年的日子接近尾聲，每年一度的12月25日聖誕節也即將到來，相傳這天是耶穌基督誕生的日子，許多人張燈結綵慶祝這樣特別的時刻，在氣氛的感染下，無論宗教信仰，台灣各地都充滿了過節的歡愉氛圍。但我們今天要談論的主角並不是聖誕節，而是聖誕節的最佳配角「聖誕樹」！
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| 台南文學館外耀眼的聖誕樹。 |
「聖誕樹」經常是各地布置聖誕節的主要元素，尖塔形的樹上掛著琳瑯滿目的裝飾品，華麗彩帶與耀眼燈飾交織羅列，樹下陳列著孩子們最期待的禮物盒，像來自童話故事一般，聖誕樹給許多人充滿希望與幸福的感受。
關於聖誕樹的由來有許多說法，甚至也有人認為聖誕樹與宗教信仰並無關係，但無論如何，布置一棵聖誕樹已經是許多人每年12月的重要活動了！聖誕樹的使用多以針葉樹為主，何謂針葉樹呢？我們可以將植物初分為蘚苔、蕨類、裸子及被子植物等四類，裸子植物及被子植物均會產生種子繁殖後代，但裸子植物種子裸露，大部分會產生毬果，並不像被子植物的種子是包藏於果實中（例如蘋果種子被包藏於蘋果果實中）。而針葉樹指的便是上述裸子植物的喬木或灌木，由於它們的葉子多為細長的針狀，因此被稱為針葉樹，像是松科(Pinaceae)、杉科(Taxodlaceae)、柏科(Cupressaceae)的植物都被稱為針葉樹。
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| 棲蘭山區一株株的針葉樹(檜木)森林。 |
針葉樹的樹型宛如一個巨大的圓錐狀，由於許多的針葉樹生長在冬季氣候嚴寒的地區，科學家們推測這樣的樹型可能有利於積雪的排除，或是減弱冬季強風吹擊的力量，但這樣的外型卻意外地適合人們替樹木進行彩妝布置！而且大多數的針葉樹有著一年四季常綠的特性，在許多溫帶或寒帶地區的國家，闊葉樹會在冬天褪去樹葉，翠綠的針葉樹便成了冬季生命力的象徵。
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| 冬季太平山莊旁，布滿霧淞的圓錐狀針葉樹。 |
目前常見的聖誕樹，除了在公眾場所的大型公共藝術品外，一般家庭常見的可分為人造聖誕樹與實木聖誕樹！在台灣，常見的大多是人造的聖誕樹，如塑膠製、鋁製，或是使用大型的盆栽樹木；但在許多國家的人們則是習慣選擇真實的樹木來製作！尤其在北美洲、歐洲等適合大面積進行針葉樹平地造林的地區，這樣的產業更是興盛，這些地區的林農們會選擇適合樹種大面積的種植，像是松科冷杉屬(Abies)的樹木便十分受到歡迎，例如加拿大冷杉(Abies balsamea)、銀冷杉(Abies alba)等，或像是著名的花旗松(Pseudotsuga menziesii)、歐洲雲杉(Picea abies)等，不同地區所適合栽種的樹種也不盡相同。通常這些樹木所需的成長時間約在10年左右，民眾或商家選擇喜歡的聖誕樹後，將其從基部砍下帶回家就是美麗的聖誕樹了，所以這些樹除了樹型優美之外，還要能在沒有太多水分吸收的狀況下，長時間的保持翠綠以及葉片不掉落，整個聖誕假期都有著美麗的葉子。台灣地區也有冷杉屬的樹木分布，它就是鼎鼎大名的台灣冷杉( Abies kawakamii)，想要見到它的蹤跡，必須抵達接近3,000公尺高的海拔，因為氣候與地形的因素，台灣並沒有種植台灣冷杉這樣的產業。
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| 西方國家盛行的種植聖誕樹產業。 |
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| 包裹完成等待出貨的聖誕樹。 |
其實近年來一到了聖誕節期間，當整個地球將出現數千萬棵以上的聖誕樹時，不少人開始討論著究竟「人造」聖誕樹比較環保，還是「人種」聖誕樹比較友善？走進一片聖誕樹田中，大部分的人一定是將目光集中在樹形完整、優美、筆直的樹上，賣相較差無法出售的樹木則會成群遭到淘汰的命運，淘汰的樹木會被銷毀，通常是焚燒或是打碎製成木屑、肥料，報導指出每年有一半以上的樹未出售便會遭到淘汰，那麼被選中的聖誕樹呢？其實當兩三周的聖誕節期間過後，這些完成使命的聖誕樹一樣會被送至焚燒或者打碎，重新回到環境當中。
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| 聖誕假期過後，清潔隊準備將完成使命的聖誕樹打成木屑。 |
聽完以上的說法，很多人或許會提出「這樣子樹好可憐」的說法，現在的人們討論環境議題時，除了事件本身會產生的環境汙染，也會談到「生命重視」的議題，汙染較大的焚燒方式可以改用打碎製成其他產品的方式來進行，但一棵樹木成長十年後所使用的方式，是否能讓人們所接受？
我們再來看看「人造」聖誕樹，人造聖誕樹並不是生物，雖然製造過程會產生的污染較多，但只要保存得宜可以年復一年的使用，而且造型多變，但這樣的一棵塑膠樹你會使用多久呢？5年？10年？20年？當這棵聖誕樹到了需要被丟棄的時候，對環境來說可能仍是一個格格不入的人造物品，屆時我們又該怎麼面對呢？
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| 塑膠松針製作成的人造聖誕樹。 |
走在街上，許多建築物、商店、公共設施都已經充滿了濃濃的聖誕氣息，公車司機戴起了可愛的紅帽子，親切地與我們打招呼，人們開始想著在一年結束之前，買一份美麗的禮物送給最親愛的家人與朋友，當你駐足在聖誕樹前開心的合影留念時，順道想想一棵小小的聖誕樹，如何串連起整個世界，又會在人們心中與這個環境裡，留下什麼樣的身影吧。
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| 寶特瓶回收再利用，製作成聖誕樹。 |
